Недавнее наблюдение, проведенное международной командой астрономов, выявило поразительный феномен: галактика, находящаяся на расстоянии 10 миллиардов световых лет от Земли, столкнулась с резким снижением яркости. За короткий период в 20 лет её свечение оказалось на уровне лишь 5% от первоначального значения. Это событие является одним из самых редких в астрономии, так как подобные изменения яркости активных ядер галактик обычно происходят медленнее.
Сотрудники Технологического института Тиба, университета Тояма (Япония), Потсдамского университета (Германия) и ряда других исследовательских центров провели обширный анализ многоволновых данных наблюдений и архивной информации за последние десятилетия. В ходе работы были использованы данные Слоановского цифрового небесного обзора (SDSS), фотоснимки с камер Hyper Suprime-Cam (HSC) телескопа «Субару», а также наблюдения Большого Канарского телескопа (GTC) и обсеватории Кека. Ученые также проанализировали рентгеновские и инфракрасные данные, включая фотопластинки, сделанные около 70 лет назад.
Исследования показали, что причиной резкого снижения яркости не является внешний фактор, такой как временное затенение света пылевым облаком. Наоборот, данные указывают на значительное изменение состояния аккреционного диска вокруг супермагнитной черной дыры в центре галактики, где скорость акреции массы снизилась до 2% от прежнего уровня всего за 7 лет.
Это открытие ставит под сомнение ранее установленные представления о длительных процессах акреции вещества на черные дыры, которые, как считалось, занимают десятки тысяч лет. Теперь стало очевидно, что такая активность может изменяться в течение человеческой жизни. Мы надеемся, что с помощью современных широкополосных обзоров, таких как Hyper Suprime-Cam, в будущем нам удастся обнаружить больше подобных галактик и узнать о причинах изменений активности черных дыр.