Группа астрономов из университета Аризоны впервые продемонстрировала, что химический состав экзопланет зависит от характеристик их родительских звезд. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, сосредоточилось на анализе магния и кремния в атмосфере газового гиганта WASP-189b, находящегося на расстоянии 320 световых лет от Земли.
Эта экзопланета, благодаря своему близкому расположению к звезде, имеет высокую температуру, что приводит к испарению породообразующих элементов и их присутствию в газообразном состоянии. Это создает возможность для ученых фиксировать их в атмосфере планеты. Наблюдения проводились с использованием инфракрасного спектрографа IGRINS, установленного на телескопе Gemini South в Чили, что позволило впервые в истории с высокой точностью измерить содержание магния и кремния в экзопланете.
Долгое время астрономы полагали, что химический состав планет наследуется от протопланетного диска, идентичного составу родительской звезды. Однако до этого момента гипотеза основывалась на данных Солнечной системы и компьютерных моделях. Измерения на WASP-189b подтвердили, что пропорции магния и кремния соответствуют показателям звезды, что стало первым наблюдательным доказательством этого явления.
Это открытие имеет важное значение для астробиологии, так как позволяет ученым исследовать химические профили удаленных звезд, прогнозируя состав каменистых экзопланет, которые могут находиться вокруг них. Соотношение таких элементов, как магний и кремний, критично для понимания тектоники плит, наличия магнитного поля и шансов на развитие жизни.